Una Cooperativa es una asociación autónoma de personas que se han unido de forma voluntaria para satisfacer necesidades y aspiraciones económicas, sociales y culturales comunes. Con capital variable, con estructura y gestión constituida por personas físicas o juridicas, para prestar servicios y satisfacer necesidades y aspiraciones económicas y sociales, y el interés por una empresa conjunta.

Debe estar basada en los valores de la mutua responsabilidad, la democracia, la igualdad, equidad y la solidaridad. En la tradición de sus fundadores los socios cooperativos hacen suyos los valores éticos de honestidad, transparencia, responsabilidad social y amor al prójimo.

Lo que diferencia, básicamente, a la cooperativa de la empresa individual privada es que la Cooperativa pertenece a sus socios que son sus dueños y sus principales usuarios. La empresa privada es aquella que no es del poder del Estado, o sea, su dueño/creador posee todos los derechos sobre ella. opera con el único propósito de hacer unas ganancias sobre su capital invertido y pertenece a unos pocos inversionistas.

En una Cooperativa cada socio tiene derecho a ejercer un solo voto sin importar cuánto haya aportado. Así se logra que todos participen en la toma de aquellas decisiones que puedan afectar la sociedad. Este principio garantiza la democracia política. En cambio en una empresa individualista el que decide es únicamente el propietario.