EL GUSANO COGOLLERO (SPODOPTERA FRUGIPERDA)

Es considerado la principal plaga en el maíz. La mariposa hace la postura en las hojas del maíz, en grupo de 50 a 800 huevos, pudiendo llegar a más de 1000 huevos por hembra. El período de duración de las fases de huevo, de larva, de pupa y de adulto se completa en torno de 3, 25, 11, y 12 respectivamente.

El canibalismo entre las larvas ocurre cuando son criadas en condiciones de laboratorio. En el campo la postura es aglomerada y la diseminación del gusano ocurre por el deslocamiento entre plantas, durante la noche.

DAÑOS

El gusano cogollero es aún la plaga que causa mayores preocupaciones al agricultor. La capacidad de daños causada por el gusano es influenciada por el vigor de la planta y por el clima. En la región tropical los daños pueden ser severos, con hasta 60% de reducción en el rendimiento de granos.

En el maíz zafrita, en períodos de sequía, el gusano ataca desde la germinación, hasta la fase de saturación, causando daños semejantes a los de otros gusanos. Las larvas jóvenes consumen partes de las hojas y mantienen la epidermis intacta surgiendo el síntoma del raspage.

Los gusanos mayores se desenvuelven en el cogollo del maíz perforando las hojas y reduciendo el área foliar. El gusano puede perforar la base de la planta, causando daños semejantes a los del gusano perforador de tallos y también penetra en la espiga, existe semejanza con el gusano de la espiga.

Los daños en las espigas son observados con frecuencia en toda la región tropical. A partir de la fase de floración, desaparece el cartucho y el gusano penetra en la espiga, donde busca protección. Plantas de maíz infestadas con el gusano cogollero, sufren trastornos con mayor intensidad en la fase entre cuatro a seis hojas, aún sin causar reducción proporcional en el rendimiento de granos. Los daños mayores ocurren en la fase de ocho a diez hojas pudiendo reducir 19 % en el rendimiento. En la fase hasta seis hojas y a partir de doce hojas, los daños del gusano cogollero son inferiores al 9% de la producción de granos.

Estudios realizados muestran que las plantas, atacadas por el gusano cogollero en el estadio de ocho hojas, tendrán producción equivalente a las de las plantas sin daños, en períodos con lluvias normales. Estos resultados sugieren que no hay respuesta en producción de granos de maíz, con el control del gusano, durante períodos de lluvias regulares.

El gusano también ataca plántulas de soja y de frijol. En general no se alimenta de las hojas, puede cortar el caule de plántulas d soja y frijol con daños en áreas extensivas, con necesidad de replantío. También puede consumir la cáscara en la base de frijol y soja, con síntomas que pueden ser confundidos con los de otras plagas.

El gusano cogollero, a veces es confundido con el gusano del trigo Pseudaletia sequax. La diferenciación de las dos especies es importante por la localización en la planta, mayor dificultad en el control del gusano cogollero y por las diferencias entre insecticidas y dosis eficientes para cada uno de los gusanos.

CONTROL

La decisión del control del gusano, en general, es tomada con base al síntoma externo de las hojas perforadas, sin comprobar la presencia de larvas en el interior del cogollo de la planta de maíz, impidiendo el contacto con el insecticida y la posibilidad de resurgir la plaga debido a la muerte de enemigos naturales.

Durante períodos de sequía en la fase hasta tres semanas después de la siembra, el gusano causa daños severos. En esta situación el control es bastante necesario en las áreas en que el potencial de rendimiento es superior a 5t / ha. Durante períodos con temperaturas elevadas y tenores de agua muy bajos en el suelo, la planta reduce el crecimiento y la posibilidad de reducir los daños de la plaga, mientras el gusano consume mayor cantidad de alimento, puede causar hasta la muerte de las plantas.

La aplicación de insecticida, vía líquida, se debe hacer en las horas de mayor tenor de humedad relativa en el aire, usando picos de gotas grandes, direccionados para encima y para el centro del cogollo. Mismo con estos cuidados, la posibilidad de acertar la plaga con insecticida y causar su muerte es relativamente baja. Resultados de experimentos evidencian que los insecticidas disponibles en el mercado para tratamiento de semillas y granulados, aplicados en la siembra, presentan índices de control variados y no garantizan la protección contra el gusano cogollero.

En los cultivares de maíz, con cogollo más cerrado, se han observado poblaciones menores del gusano, probablemente para beneficiar la acción de microorganismos en el control biológico natural de la plaga.

La tijerita, Doru spp. Es uno de los principales predadores de los huevos y larvas pequeñas. Los insecticidas de amplio espectro de acción, matan ese y otros enemigos naturales, predisponiendo la reinfestación rápida. Por otro lado a muerte de predadores y parasitóides, causada por insecticidas de amplio espectro de acción, puede favorecer la explosión poblacional de pulgones y de trips en las áreas en que se controla el gusano cogollero.